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REAL INGENIO DE LA MONEDA DE SEGOVIA (ROYAL MINT OF SEGOVIA)

-Construction of a hydraulic wheel prototype-

The Royal Mint of Segovia, also known as Real Ingenio de la Moneda, was one of the most important coining mills in Spain. It was built between 1583 and 1588 on behalf of King Philip II on the banks of the Eresma river and it was operating as a mint until 1869. Currently, it is in the process of rehabilitation.

The King requested the project to his architect, Juan de Herrera, who designed an industrial building explicitly conceived to cover the full coining process, from the monitoring of the arrival of the gross metal to the final product, the coins.

The new mill was a model of internal organization with a process of mass production, a precursor of the new systems of industrial production that appeared more than 200 years later during the Industrial Revolution.
One of the most notable characteristics was its high mechanization of the coining process, taking advantage of the hydraulic energy from the Eresma river by means of hydraulic wheels that provided movement to the different machines.

The Real Ingenio de la Moneda comprises two groups of buildings that are very well distinguished:

  • The ones in the upper part, where the foundry, the warehouses and the reception desk, among other offices, were located.
  • The ones by the Eresma river, where the hydraulic wheels were situated.

The cylindrical laminating and coining systems were an avant-garde technology at that moment. This new technology would arrive to Spain in 1585 thanks to the good relationship between King Philip II and his cousin, the archbishop Ferdinand of Tyrol.

The transportation of these big machines from the Royal Mint of Hall to Spain meant a diplomatic and technical challenge. They arrived under the supervision of 8 coining experts who were in charge or their installation, as well as other escorts and guards.

In the present day, nothing has been preserved from the wheels or the machinery that was used. The challenge of building the hydraulic wheels, undoubtedly important elements in the rehabilitation of the complex, suggested the possibility of studying, projecting and building one first experimental wheel. The idea was presented to the Fundación Juanelo Turriano.

 The project was very well received by this Foundation, who decided to commission the historical study, the constructive design and the physical execution of the wooden wheel prototype, assuming all costs and, immediately after, relinquishing it to the people in charge of the Royal Mint.

DISEÑO Y CONSTRUCCIÓN DE LA RUEDA HIDRÁULICA

Se han utilizado las siguientes fuentes para obtener información de  las características de las ruedas e ingenios:

  • Los documentos escritos, principalmente informes y memorias redactados cuando fue necesaria  la renovación o reparo de las instalaciones de Segovia. De las ruedas de nuestra ceca no se dispone de ningún plano u otro tipo de imagen que las definan pero si que contamos con los huecos en el muro por donde pasaban los árboles de las ruedas que nos informan sobre niveles y diámetros máximos.
  • Otros  documentos textuales referentes a  la Ceca de Cuenca, que como sabemos fue construida en 1661 tomando como modelo la de Segovia. De esta ceca  sí se dispone de un magnifico plano de su planta, elaborado con gran nivel de detalle, a escala conocida y en él  aparecen claramente dibujados el sistema de canales, las ruedas hidráulicas con sus saetines, los ingenios de laminar y acuñar y los de la herrería.

   Las características y dimensiones que se observan en él, son coincidentes con las informaciones sobre el Ingenio de Segovia, por lo que podemos considerar  este plano como una buena fuente de información sobre las instalaciones segovianas.   Decidimos que para la primera rueda prototipo era mejor experimentar con una de las pequeñas de la herrería. La rueda del torno, la más grande de las tres fue la elegida.

La rueda se ha construido utilizando los datos conocidos por la documentación. Sabemos que tenia 16 palas, dos cruces sujetaban su estructura al árbol, contaba con camones, el ancho era de un pie castellano y los laterales eran cerrados por gualderas.
Le hemos dado un diámetro de 2,20 metros (8 pies castellanos).

Se han seguido fielmente las informaciones que han aportado los documentos históricos conocidos.
En los aspectos no aclarados  por los documentos, se ha optado por  los modelos y la tecnología de los siglos XVI y XVII.
Ha sido diseñada teniendo en cuenta que debe funcionar realmente, siendo capaz de mover correctamente los ingenios.
Respetando los criterios precedentes, se ha completado el diseño a la luz de los conocimientos técnicos actuales buscando el mejor funcionamiento y rendimiento, y que precise un mantenimiento lo mas sencillo posible y una fácil sustitución de las partes que puedan deteriorarse en el futuro.
En ningún momento se ha intentado construir una rueda que el visitante intérprete como original, sino que se ha tratado de conseguir una rueda que se aproxime lo más posible a las construidas en el siglo XVI, dejando clara  constancia de ser una obra actual.

Se han encargado del estudio histórico y de la realización del diseño de la rueda José María Izaga y Jorge Miguel Soler.
El artífice que ha realizado la construcción de la rueda de madera ha sido Miguel Ángel Moreno.