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Andrés Laguna, médico y humanista, nació en torno a 1510 en el barrio judío de Segovia. Su origen converso es quizás la circunstancia que mejor explique sus tempranas inquietudes que habrían de convertirle en un incansable viajero por toda la geografía europea.
De su padre heredó la afición por la medicina y la botánica, esta última, considerada una disciplina de vital importancia en la práctica terapéutica de la época ya que al reino vegetal se le atribuía la funcionalidad de la curación en el mantenimiento de la vida humana.
Pasó por ciudades como Salamanca, París, Colonia, Lisboa, Toledo o Londres donde aprendió griego, filosofía, anatomía así como medicina de la mano de grandes maestros. Será en la ciudad fronteriza de Metz donde realice una labor encomiable combatiendo con sus remedios las pestes de los años 42 y 43.
En Bolonia adquiere el título de Doctor y en Roma, entre otros, los de Soldado de San Pedro y Médico de Cámara del papa Julio III. Será en Italia donde Laguna trabaje en su obra culmen, la traducción y comentarios a “De materia médica”, el compendio clásico de famacopea de Dioscórides, médico griego del siglo I. El Dioscórides* de Laguna se difundirá en la práctica médica española, siendo referencia obligada en la descripción de sustancias medicinales al menos hasta finales del siglo XVIII, llegando a tener dieciséis ediciones.
*NOTA: El Pedacio Dioscorides anazarbeo, acerca de la materia medicinal y de los venenos mortiferos y traducido de lengua griega en la vulgar castellana & ilustrado con claras y substanCiales anotaciones, y con las figuras de inumeras plantas exquisitas y raras por Andres de Laguna está digitalizado por la Biblioteca Digital Hispánica de la Biblioteca Nacional de España y puede consultarse aquí
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Imágenes del Pedacio Dioscorides Anazarbeo. Biblioteca Nacional de España
Laguna volverá a España a finales de 1557. Todavía formará parte de la comitiva que habría de recibir en Roncesvalles a Isabel de Valois, camino de su boda con Felipe II. No llegará a término del viaje. En el trayecto, el 28 de diciembre de 1559 fallece en Guadalajara y su cadáver será trasladado a Segovia, donde descansa junto a los restos de su familia en una capilla lateral de la iglesia de San Miguel, en la Plaza Mayor.
Con una vida tan viajera se diría que Andrés Laguna manifestaba desafección hacia su ciudad natal, pero no es así. Buena parte de sus periplos europeos se debieron a intereses científicos y circunstancias personales, teniendo siempre presente su lugar de origen. Lo prueba, junto a numerosas alusiones en sus escritos a su tierra natal, el hecho de que firmara sus obras como Andrés Laguna Segobiensis, gentilicio que acompañaba a los principales títulos adquiridos en italia.